Клуб любителей фантастики КЛФ Контакт Новокузнецк

№ 32

СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ

Лампочки, огоньки, кнопки, переключатели, проводки... Стэну казалось, что он попал в одну из фантастических книг, которые читал в детстве. Криокамера напоминала нутро космического корабля - каким мог его представить десятилетний мальчишка. Сейчас Стэну было пятьдесят три, но его воображение и неутолённая за все эти годы любовь к фантастике мгновенно вернули старика в те самые десять лет... Нет, лучше! Они воплотили на секунду его мечту оказаться в настоящем звездолёте! И это ощущение могло продлиться много дольше, если бы не назойливое сопение за спиной.
- Это совершенно безопасно, Стэн. Я лично гарантирую тебе полную безопасность! - Доктор Митчел протиснулся в камеру, представлявшую собой комнатку два на четыре метра, чьи стены были завешаны приборами и датчиками, а в центре, на небольшом постаменте возвышался "саркофаг".
- Вы не первый, кто обращается к нам, так что будьте спокойны - вы будете заморожены на сто пятьдесят лет, а за этот срок, надо полагать, медицина уже дойдёт до нужного уровня...
- Дойдёт, дойдёт! - ворчливо перебил его Стэн. - Не надо меня успокаивать.
Самому Стэну начало казаться, что это доктор волновался больше самого пациента.
- Я позову лаборантов, а вы пока посидите тут... Только ничего не трогайте!
Стэн подавил раздражение и ничего не ответил. Только проводил доктора выразительным взглядом. Ничего не трогайте! Можно подумать, это не Стэн, а кто-нибудь другой участвовал в разработке половины этих приборов! Однако, стоило мужчине остаться в одиночестве, раздражение прошло. Осталось только лёгкое волнение - ведь ему наконец-то удастся стать участником чуда, им же созданного! Жаль, конечно, что для этого понадобился такой неприятный повод... Зато он сможет не просто испытать на себе новейшие технологии крионики. Он увидит будущее! Может быть, те самые звездолёты, ракеты, суперкомпьютеры! Может, к тому времени люди освоят другие планеты. Может... может быть, даже найдут разумную жизнь в космосе! Создадут киборгов! Победят все болезни! Построят идеальное общество!
Стэн усмехнулся, покачал головой - из всего этого идеальное общество казалось ему более фантастичным, чем всё остальное. Но что терять старому мечтателю, так и не научившемуся жить в реальной жизни, заработавшему рак и плохое зрение, раннюю седину и изжогу... Только и думать о лучшем, надеяться, что собственное детище не подведёт и отправит его в светлое будущее...

- Добро пожаловать! Вы - Стэн Стивенсон. Пол - мужской. Год рождения...
- Где я?
- Вы в Нью Голд Сити, Стэн Стивенсон.
- Можно включить свет?
- Приносим свои извинения. Но здесь нет освещения. Сейчас мы отключим вас от системы жизнеобеспечения и вы сможете пройти в светлое помещение.
Стэн напрягся, прислушиваясь к звукам вокруг. Он не видел ничего в кромешной темноте, никаких отблесков, никакого движения. Не было шагов, дыхания, бормотания лаборантов... Только странный, чуть гудящий звук, слишком тихий чтобы опознать его.
- Как вы отключите приборы? Вы видите в темноте?
- Мы не нуждаемся в освещении, Стэн Стивенсон.
- Как? У вас есть какие-то приборы? Или это такое зрение?
- Мы не уполномочены отвечать на эти вопросы, Стэн Стивенсон.
- Вы можете называть меня просто Стэн.
- Как вам будет угодно, Стэн.
Мужчина пролежал ещё несколько минут, вслушиваясь в механические звуки вокруг. Ему казалось, что комната, в которой он находится довольно большая. Больше, чем криокамера, в которой стоял его "саркофаг". Да и самого "саркофага" не было, он лежал, словно статуэтка в куске паралона, идеально вырезанного по форме. И отовсюду пахло металлом.
- Вы можете встать, Стэн.
Мужчина неуверенно пошевелил ногой. К его удивлению паралон оказался "живым" и даже разумным - он быстро стал менять форму, словно помогая Стэну спуститься. Босые пятки ощутили холодный пол.
- Куда идти? - растерянно пробормотал Стэн. Он ничего не видел, и боялся в темноте наткнуться на какой-нибудь агрегат. Кроме того ему было холодно - в камере он, разумеется, лежал без одежды. И одеться ему пока никто не предложил.
- Прошу, Стэн.- Голос прозвучал совсем рядом, и что-то мягкое, но холодное коснулось его руки. Мужчина вздрогнул, но тут же сообразил, что это. Это кисть - совсем как человеческая, с подвижными пальцами и широкой ладонью. Только сделана она из какого-то неизвестного материала. Киборг?
- Можно мне получить какую-нибудь одежду? - Кое-как справившись с удивлением, спросил Стэн. Киборг ответил:
- В этом нет необходимости. Нагота нас не волнует.
- Здесь довольно холодно, - уточнил мужчина. Хотя его как раз волновала собственная нагота.
- Сейчас мы уйдём отсюда.
И они ушли. Стэн медленно двигался в темноте, крепко держась за искусственную руку. Шагов спутника он не слышал, только мягкий, шуршащий звук. Через минуту (комната и правда оказалась велика!) впереди забрезжил свет. Стэн почувствовал, как замирает в груди сердце - от предвкушения, от тревожного ожидания. Что там? Там будущее...

- А где же люди? - Стэн смущённо посмотрел на своего спутника... вернее, спутницу. Встретившая его особа назвалась Джулией. Хотя внешне она ничем не напоминала женщину. Невысокое, стройное тело без каких-либо половых признаков, выполненное из непонятного Стэну материала - нечто среднее между пластиком и металлом. Вместо ног - несколько подвижных опор с маленькими шаровыми колёсами.
- Человечество давно отказалось от физического мира, Стэн.
- Как это?
Джулия подошла к стене, что-то нажала - и панели отошли в сторону, открывая гигантское окно. Или экран? Стэн подошёл ближе, пытаясь понять, что показывает ему новая знакомая.
- Что это?
На экране виднелось огромное помещение, заставленное стеллажами. Полки были забиты бесчисленным количеством одинаковых светло-серых кубов, примерно полтора на полтора метра.
- Это люди.
- Люди?!
- Человечество нашло средство достижения бессмертия, Стэн. После того, как учёным удалось создать систему полного копирования человеческого сознания, большинство людей предпочло избавиться от физических тел.
- Это что, как в Матрице?
- Что такое Матрица?
Стэн махнул рукой - объяснять было бы слишком долго. Взгляд его скользил по бесконечному лабиринту полок, а разум никак не мог признать, что это и есть - люди. Это - будущее...
- А как же космос? Наука? Медицина?!
- Люди отказались от освоения космоса. Поскольку они не нуждаются в физических телах, у нас появилась возможность значительно снизить потребление ресурсов, и нашей планеты стало достаточно для содержания всего человечества. Всё, что нам требуется, - это поддерживать работу Системы.
- И кто же этим занимается? - уточнил Стэн, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Машины.
- Такие, как вы?
Джулия неожиданно обиделась. То есть, её голос и тем более мимика не могли этого передать. Но она сказала довольно ясно:
- Мы - люди. То, что мы используем механические тела, не означает, что у нас нет разума. По-вашему, я разговариваю, как банальная программа?
- Я думал - искусственный интеллект, - смутился Стэн.
- Выдумка. Создать искусственный интеллект невозможно.
Стэн разочарованно покачал головой. Будущее? Люди, заключённые в коробки? Никаких космических кораблей, ничего, о чём он читал, о чём он мечтал...
- Я знаю, с какой целью вы были заморожены, Стэн. - Произнесла между тем Джулия. - К сожалению, я не могу предложить вам услуги наших медиков. Как вы, наверное, поняли, у нас их нет. Но я могу обеспечить вам доступ к системе.
- То есть?
- Скопировать ваш разум. И уничтожить физическое тело.
Стэн долго думал, разглядывая пол под ногами.
- А как там... что они видят? Как они живут?
- Этого мы не знаем.
- Почему? Если вы - тоже люди, почему вы не вместе со всеми?
- Потому что есть ещё около пятидесяти таких же людей, как вы. Как только они будут разморожены и скопированы, мы присоединимся к остальным.
- А если я не захочу быть... скопированным?
- Вы умрёте. Поймите, у нас нет еды, воды, ничего, в чём нуждаются человеческие тела.
Стэн снова поднял взгляд на экран. Вот оно, будущее, которое ему так хотелось увидеть. Вот оно, будущее, о котором мечтали люди. Без болезней, смертей, войн, голода... Нехватка ресурсов? Истощение планеты? Личные амбиции каждого человечка? Их больше нет!
- Так что вы скажете, Стэн?
Мужчина устало потёр виски. Вот то будущее, которого он хотел. Никакого рака. Никакой изжоги. Может быть там, в Системе, можно полетать на звездолёте. Интересно, когда его скопируют, он будет знать, что всё это - не по-настоящему?
- Можно, я пока посижу здесь? Недолго?
Джулия медленно кивнула.
- Как вам будет угодно. Если я вам понадоблюсь, просто позовите.
Стэн остался один. И ему сразу нестерпимо захотелось обратно. В криокамеру, так живо напомнившую ему книжный космический корабль. И чтобы доктор Митчел сопел за спиной и убеждал его в безопасности эксперимента... И чтобы он, Стэн, ему не поверил.