Клуб любителей фантастики КЛФ Контакт Новокузнецк

№ 31

Главная причина

Шум, суета и свет улицы не проникали в закрытое помещение, лишённое окон. Оно было именно таким, каким его представлял себе Лу в детстве, когда мечтал о том, как он будет работать среди разных интересных колбочек, бутылочек и замысловатых приборов, одетый в непременно белоснежный халат учёного-химика. Да, Лу хотел стать химиком. Хотел с детства и стал им. Его родители не очень разделяли его пылкую увлечённость этой дисциплиной, считая, что для жизни было бы гораздо полезнее стать, например, юристом или на худой конец адвокатом. Но сердцу не прикажешь, и Лу с завидным успехом сдавал свой любимый предмет и занимал места на городских олимпиадах. Потом он поступил в колледж и с отличием его окончил. Затем наступили будни.
В отличие от его розовых мечтаний, действительность бытности химиком не содержала в себе той магии и того неведомого очарования, о которых грезил в детстве Лу. Так всегда бывает с мечтой: достаточно ей внезапно стать явью (вот он, твой кадиллак), как со взора будто в тот же момент слетает наваждение (его надо мыть, чинить и писать заявление об угоне, если не обнаружил его на стоянке утром). Эту простую истину Лу понял уже давно, а по сему решительно не печалился, когда составлял еженедельный рутинный отчёт о работе отдела биологических исследований своего института биохимических процессов. Да, громкое название, если вы обыватель. Но если вам посчастливится оказаться в этих ярких коридорах, наполненных целым букетом схожих с больничными запахов и понаблюдать за деятельностью сотрудников, то вам сразу станет ясно: здесь не изобретают эликсир бессмертия под строгим грифом секретности – здесь просто работают. Всегда есть множество мелких заказов, как то: определить наличие вредных для здоровья веществ в очередной партии подпольных йогуртов.
Лу давно не печалился на этот счёт и справедливо свыкся, но, что уж говорить, всё же где-то в глубине своей души лелеял-таки надежду, что непременно завтра либо его лаборант, либо какой-нибудь сумасшедший учёный вдруг ворвётся в его лабораторию, сметая со стола пакетики йогурта, нервно комкая в руках испещрённый формулами листок блокнота, и выпалит на одном дыхании: “Лу, я нашёл! Мы излечим все болезни, и наши имена золотом напишут в каждом учебнике истории!”
Для Лу такое лекарство было бы вдвойне важно: его отец уже три месяца лежал в больнице с диагнозом “рак”: врачи говорили, что надежды на то, что он проживёт хотя бы год, минимальные. Лу трезво отдавал себе отчёт в том, что на его веку такое лекарство появится едва ли. И он корил себя за то, что, будучи учёным и каждый день сталкиваясь с различными реакциями и химикатами, не мог помочь отцу ничем. Его относительно успокаивала только одна мысль: точно так же думают ещё тысячи учёных, которые, обладая даже гениальным складом ума и неограниченными возможностями, не могут побороть этот смертельный недуг.
Поставив последнюю точку в отчёте, Лу потянулся и оглядел пустое помещение: его помощники уже ушли, оставив на него всю тяжесть бюрократии. Завтра утром он занесёт эти бумаги на третий этаж, и всё повторится опять. Лу вздохнул и встал со скрипящего стула, затем немного прибрался и открыл шкаф с одеждой, который располагался в небольшой “прихожей”, отгороженной от основного помещения тонкой стеклянной дверью. Повязав шарф, он вышел и запер дверь лаборатории на ключ. Затем поднялся по лестнице (лаборатории по неизвестной никому причине располагались на минус первом этаже) и отдал ключ полусонному охраннику. Тот невнятно пробормотал “До свидания” и уткнулся снова в изучение раздела “Спорт” местной газеты.
Лу вышел на улицу и тут же пожалел, что утром забыл дома свой зонт: вечерний ливень уже образовал небольшие озёра на тротуарах и продолжал стеной падать с небес. Поёжившись, он поднял воротник и побежал по направлению к подземному переходу – казалось, до него было подать рукой. Добравшись наконец до лестницы, Лу смахнул капли воды с лица и начал спускаться вниз, к небольшому скудно освещённому тоннелю. С каждым шагом звук с улицы становился всё глуше, заменяясь безмолвием пространства впереди. Приготовившись для следующего шага, он перенёс вес, но потерял равновесие: на месте, где должна была быть очередная ступень, не оказалось ничего.

Лу открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Первое, что он увидел – это тяжёлые серые тучи над ним; через их плотную массу едва пробивались солнечные лучи, они словно физически давили на него и окрашивали мир вокруг в оттенки серого. Он сделал усилие и привстал. Голова кружилась. Было тяжело дышать. Ничего не понимая, Лу помотал головой и снова закрыл глаза: в картину, которую увидел он, было просто невозможно поверить.
Вокруг него находился город. Знакомый ему до последней трещины в асфальте город, но… другой. Он чем-то незримо отличался от той реальности, в которой ещё совсем недавно жил Лу, по содержанию и разительно по наполнению. Город вокруг был абсолютно пуст. Воздух был наполнен мелкой чёрной пылью, которая то оседала на асфальте и его коже, то снова поднималась в воздух под очередным порывом холодного ветра и уносилась прочь. То и дело он подхватывал обрывки ткани и гнал их в сторону, играя, затем бросал, словно ребёнок наскучившую игрушку, и подхватывал снова… Абсолютная тишина резала слух, так непривычный к полному отсутствию посторонних звуков.
Лу встал и ошалело огляделся.
- Эй!
Звук утонул в переплетении переулков.
- Здесь есть кто-нибудь?
Словно во сне, он неуверенным шагом направился в произвольном направлении, не замечая ничего вокруг. Ему сейчас было просто необходимо идти. Статичность окружающего сводила с ума, а движение помогало ему воспринимать всё, что его окружало, всерьёз. Сейчас он просто не мог мыслить аналитически. В голове стоял вакуум; любая мысль словно рассеивалась, не доходя до уровня осмысленного восприятия.
Спустя несколько минут он остановился: следуя инстинктивно знакомым маршрутом, Лу оказался возле собственного дома. Или возле места, которое было чрезвычайно похоже на него. Прогулка позволила ему немного прийти в себя, но всё равно происходящее вокруг Лу воспринимал просто как должное, будто он только что родился и должен заново учиться видеть окружающее. Впервые за это время он огляделся внимательно и изучающе.
Если это и был его дом, то он претерпел некоторые изменения. Двери стали прозрачными и без видимой ручки, за которую можно было бы потянуть. Скамейки исчезли. Тротуар был немного светлее, чем его помнил Лу, но выглядел старым и видавшим виды. Неподалёку хаотично лежали большие куски материи: на самом деле они были повсюду, но до этого момента Лу просто не отдавал себе отчёта в их существовании. Спортивного магазина напротив не было, его место занимала точно такая же стеклянная дверь. Ещё Лу удивило полное отсутствие машин. На глаза ему не попалось ни одной за всё время пути, хотя находись он сейчас в привычной обстановке, он бы повидал их уже с несколько десятков.
Лу подошёл к двери и услышал тихий хруст: под его левой ногой лежало что-то прозрачное, похожее на большой лист бумаги. Он нагнулся и поднял находку. Это было полотно размером двадцать на двадцать дюймов, абсолютно прозрачное, очень тонкое и необычайно гибкое. Его можно было сложить в несколько раз и спрятать в карман. Повертев его ещё немного в руках, Лу сделал шаг вперёд и… стеклянная дверь перед ним скользнула вверх, обнажая проход внутрь.
Планировка тоже казалась знакомой: вот лестница слева, тоже за стеклянной дверью, вот почтовые ящики с номерами квартир справа в углублении; несколько шагов и развилка: там должны находиться два лифта. Пройдя вперёд, он обнаружил и их: точно такие же прозрачные двери слева и справа. Лу пытался было найти кнопку вызова, но дверь по правую от него руку сама скользнула вверх и представила взору просторную белую кабину.
Повинуясь наитию, Лу вошел и коснулся цифры “7” на табло. Спустя секунду двери закрылись, и он ощутил движение.
Когда двери снова отворились, он ощутил головокружение: подобно морской болезни, его мозг не мог сопоставить данные, поступающие с его зрительных нервов, с теми образами, которые он помнил уже многие годы. Его тошнило. Опёршись о стену, он посмотрел вниз и увидел в двух шагах впереди себя небрежно кем-то сваленную груду одежды. Ветер с улицы не мог добраться до этого места, и потому вся обстановка осталась нетронутой с того момента, как… Как что?
Эта мысль глубоко засела в его сознании, посеяв зерно любопытства в его душу. Он подошёл ближе и присел. Это была мужская одежда. Тёмный приятный на ощупь пиджак, белая рубашка, брюки, начищенные ботинки… Лу поднял пиджак и осмотрел. Кто мог бросить полный комплект одежды посреди общего коридора? Зачем?
Он заглянул во внутренний карман и вытащил оттуда золотистого цвета карточку размером с визитку. Она была плотной и, казалось, сделана была из пластика. На её поверхности сверху были выдавлены цифры – “25 711 558-46”, по центру следовала надпись: “Рой Коллфор”. Ни фотографии, ни телефона, ни адреса – ничего больше на ней Лу найти не сумел. Пожав плечами, он спрятал находку в карман своих брюк и встал.
Его окружали четыре двери: позади него в паре шагов, прозрачная – дверь лифта, та, откуда он вышел минуту назад; перед ним и с боков – три двери с табличками “45”, “46” и “47”, непрозрачные, чёрные. Рядом с каждой – небольшая прорезь, наподобие тех, что ставят в номерах отелей для электронных ключей. Лу достал найденную карточку и попробовал открыть ей дверь с номером сорок пять. Подождав безрезультатно пару секунд, он попробовал открыть соседнюю. Приняв карточку, устройство сразу же зажгло зелёный индикатор, и дверь почти беззвучно отворилась.
“Принимай гостей, Рой”, - улыбнулся Лу и вошёл внутрь.
- Здесь есть кто-нибудь? – звук вызвал лишь небольшое эхо. Услышать его слова было попросту некому.
Лу прошёл вперёд и услышал, как за его спиной закрывается дверь. Перед ним предстала квартира, состоящая из двух небольших комнат (непосредственно перед ним и слева) и коридора, ведущего на кухню (чуть справа). Двери отсутствовали, но обстановка… Никаких ручек, выключателей и кнопок; рабочий стол (так Лу определил этот предмет интерьера) представлял собой не привычный стационарный компьютер, а некое подобие большого, сорок на тридцать дюймов, монитора на изящно изогнутых подпорках. Он был совершенно прозрачен и сразу напомнил ему о том тонком листе, который Лу нашёл возле подъезда недавно. Остальная обстановка была выполнена под стать – он бы назвал её минималистичной, но в то же время изящной, приятной и лёгкой.
Лу подошёл к столу и огляделся в поисках каких-либо записей или заметок. Ничего. На столе – только пустая чашка и стопка таких же прозрачных листков, на сей раз размером с небольшой блокнот. Чертыхнувшись про себя, Лу стёр пыль с монитора… и тот моментально ожил от прикосновения. То, что увидел Лу, было настолько необычно, что он несколько секунд просто зачарованно смотрел на изображение. На прозрачном фоне сменялись тонкие стилизованные цифры одна за другой, сопровождаемые анимацией вращающихся полупрозрачных окружностей: то была дата и текущее время с секундами. Лу не сразу обратил внимание на смысл этих чисел, но осознание увиденного заставило его сесть на тонкий табурет: “24/11/2071 15:34:12”. Пятьдесят восемь лет в будущее: эта дата отличалась от той, в которой жил Лу, на пятьдесят восемь лет!
Он ожидал чего-то подобного, но одно дело думать и воображать, а совсем другое – узнать наверняка. Теперь все встреченные им несоответствия встали на свои места; да, это был его город, но он был таким, каким для Лу он только когда-то будет. Мурашки пробежали по его телу, и душой его полностью завладело любопытство. Что произошло за эти годы? Как живут… (Лу вспомнил пустой город и груды одежды повсюду)… жили люди, и что здесь произошло?
Лу встал с табурета с твёрдым намерением выяснить всё и вернуться назад – как он это сделает, он ещё не имел понятия, но теперь он знал, с чего ему необходимо начать. С библиотеки, которая располагалась в квартале от его дома. Если, конечно, она существовала в этом мире. Там он сможет просмотреть архив газет, вышедших за последние шестьдесят лет.
Он уверенно вышел из квартиры и спустился вниз на лифте, затем покинул дом и направился направо, узнавая и в то же время не узнавая окружающие его вещи. В воздухе всё так же висел этот мелкий чёрный пепел, который забивался в нос и очень мешал смотреть вперёд. Лу вытащил платок и закрыл им нос и рот. Дышать стало немного легче. То и дело на глаза ему попадались кабинки в человеческий рост, напоминающие чем-то автоматы с колой – оказавшись рядом с таким аппаратом, Лу осмотрел его. Справа располагалось уже знакомое ему считывающее устройство для карточек, под ним – плоское углубление в тридцать дюймов. Левее – сенсорный экран, спрятанный под слоем пепла. Он очистил его и тут же увидел изображение со схематичным представлением аппарата и анимацией руки, кладущей в углубление какой-то плоский предмет. Анимация сопровождалась пояснением: “Для покупки газеты вставьте идентификационную карточку и поместите универсальную поверхность-экран в лоток.” “Так вот для чего нужен этот плоский прозрачный лист! – Лу улыбнулся. – Здорово придумали! Купил одну такую штуку и знай себе качай каждый день на неё по дороге на автобусную остановку свежую газету. Почитал – сложил в несколько раз и спрятал в карман… Если, конечно, ещё остались автобусы.”
Лу огляделся, но не обнаружил вокруг ни одного такого листа. “Ладно, в другой раз.” Он вздохнул и продолжил свой путь.
Ещё через пять минут он увидел здание библиотеки: оно почти не изменилось, только немного… полегчало, что ли. Внешняя отделка была под стать интерьеру в той квартире, что Лу исследовал совсем недавно. Массивные элементы были заменены на прозрачные и полупрозрачные, добавлены лёгкие и невесомые, казалось, детали.
Он обошёл здание и направился прямиком к дверям центрального входа. Его встретили уже знакомые прозрачные створки и приёмник идентификационной карточки. Лу достал айди Роя и поместил его в считывающее устройство. Через секунду двери отворились, открыв проход в недра здания библиотеки. Он убрал платок с лица и вздохнул полной грудью: в помещении чёрная пыль была уже не так назойлива.
Стол правок исчез, его место теперь занимали восемь больших прозрачных экранов на тонких хромированных опорах. В глубине располагался почти знакомый читальный зал с рядами столов и стульев. Лу подошёл к одному из экранов и стёр с него пыль, заставив тем самым ожить и отобразить будто подвешенное прямо в воздухе меню. Ему предлагалось выбрать направление поиска: классическая литература, научные труды, периодические издания и ‘’другое”. Лу коснулся пункта “периодические издания”, и на экране тут же появилось приглашение вставить в приёмник “универсальную поверхность-экран” для загрузки данных. Лу опустил взгляд и увидел чуть ниже что-то наподобие подноса, по назначению своему, видимо, такого же, как и тот лоток у газетного автомата, что Лу имел возможность изучить чуть ранее на улице.
“Где же я тебе его найду?” - он огляделся, но на его глаза ничего путного не попалось. Тогда он прошёл вглубь зала в надежде найти за одним из столов то, что он искал – прозрачную невесомую поверхность. Его внимание привлекла груда одежды, словно небрежно кем-то брошенная на один из стульев чуть в отдалении. Он подошёл ближе и осмотрел стол.
“Бинго!”
Он взял в руки экран размером с газету, и тот моментально отобразил крупный текст на белом фоне. Сверху был виден заголовок: “Маленький принц. Антуан де Сент-Экзюпери”. Лу улыбнулся и спешно вернулся к экрану. Как только он расположил поверхность на подносе, надпись сменилась на список периодических изданий: “Таймс”, “Спортивные хроники”, “Новости столицы” и ещё пара десятков. Он отметил несколько и подтвердил свой выбор. Ответив утвердительно на вопрос о перезаписи данных, Лу взял в руки невесомый лист и устроился за ближайшим столом.
Разложив его на столешнице, Лу выбрал первое попавшееся новостное издание, выбрал начальную дату “2013, Июль” и начал листать. Его не интересовали результаты выборов, землетрясения и курсы акций. Он искал другое: причину, которая стала виной тех событий, следствия которой превратили густонаселённый вечно занятый город в бетонную пустыню. Он понимал, что было бы логичнее посмотреть сразу в самый конец, но выбрал почти шестидесятилетний интервал, скорее теша своё безграничное любопытство. Первая интересная новость попалась ему на развороте новостной газеты за 2014 год.

“21 июля 2014
Учёные высказывают опасения относительно сближения с Землёй астероида Апофис в 2036 году.
Рассчитанная ранее траектория движения астероида диаметром в 310 ярдов может иметь погрешность, - считает Эдвард Зинхар, учёный-физик из НАСА, - что может иметь для Земли достаточно печальные последствия. Если ранее указанное минимальное сближение в тридцать две тысячи ярдов ошибочно, мы должны принять самые решительные меры уже сейчас.”

Лу не стал читать новость полностью и пролистал дальше.

“18 августа 2014
Статья в журнале Сайенс взорвала научный мир.
Статья, опубликованная в журнале Сайенс на прошлой неделе, наделала немало шума среди физиков и биологов. В ней подробно описывается возможность использования запрограммированных нано-роботов для лечения тяжёлых болезней, в том числе рака. Самым интересным фактом является то, что автор статьи – никому ранее неизвестный доктор Стивен Розберри. В своей работе он описывает принцип действия искусственных организмов, но указывает в то же время на недостаточное развитие технологий нашего времени для их производства и испытания. Многие его коллеги скептически относятся к опубликованной статье, обвиняя Розберри в непрофессионализме и даже лженаучности.”

“16 февраля 2015
На ежегодной выставке электроники в Нью-Йорке показан прототип гибкого сенсорного экрана.
Внимание посетителей ежегодной выставки электроники в Нью-Йорке привлёк стенд корпорации Джой, которая анонсировала прототип прозрачного гибкого сенсорного экрана. В настоящее время данная технология имеет свои ограничения, в том числе по своим размерам и объёмам энергопотребления. Для того, чтобы сделать на его основе, к примеру, планшетный компьютер с прозрачным экраном, потребуется достаточно объёмная батарея.
Прототип можно изгибать в любом направлении и даже складывать – экран отлично держит свою форму. Корпорация планирует выпустить первый доступный для производителей мобильных устройств экран в конце следующего года.”

“5 августа 2021
Со следующего года начнётся выдача идентификационных карточек
Президент подписал указ, утверждающий программу, предусматривающую обеспечение к 2029 году всех граждан уникальными идентификационными карточками, которые заменят медицинский полис, кредитную карту, водительские права и, к 2034 году, реальный паспорт на виртуальные. Авторы программы уверены, что это обеспечит централизованный контроль и централизованное хранение данных, помогая избежать многих бюрократических проблем и сложностей. “Бумага – это пережиток прошлого, - уверен президент Льюис. - Эта программа – неизбежный шаг в будущее, позволяющий уйти от устаревших способов хранения и доступа к информации, что обеспечит более оперативное управление в сферах медицинского обслуживания, экономики и правопорядка.”

“21 ноября 2024
На ежегодной выставке автомобилей представлен производственный прототип флаера
На ежегодной выставке новинок автопрома в прошедшую среду был представлен производственный прототип летающего легкового автомобиля, который, по словам разработчиков, позволит избежать неминуемого коллапса на дорогах. Производители обещают выпустить в производство первую линейку флаеров к середине следующего года. Будут доступны две комплектации – бюджетная и бизнес-модель. “Проблема заключается в том, - посетовал Жан Гатье, генеральный директор компании, - что использовать их по прямому назначению пока будет возможно лишь в ненаселённых местах. Мы сейчас ведём переговоры с правительством, чтобы в скорейшем времени был открыт свободный доступ к полётам на высотах до пятисот метров.”

"25 августа 2025
Правительство приняло поправку в закон “О полётах гражданских индивидуальных воздушных судов на сверхнизких высотах”
Вчера был принят ряд поправок в закон о полётах индивидуальных воздушных судов, что позволит владельцам поступивших недавно в продажу аэрокаров (флаеров) использовать их в черте города. Водителям (пилотам) таких транспортных средств теперь будет достаточно, кроме отметки о водительской аттестации в идентификационной карточке, пройти краткие курсы воздушной безопасности.
Принятие этих поправок было вызвано не только длительными переговорами корпорации-производителя с правительством страны, но и небывалым бумом продаж аппаратов. Напоминаем, что на прошлой неделе в нескольких городах состоялись организованные акции, участники которых требовали от правительства пересмотра закона о полётах и сетовали на невероятную загруженность автомагистралей. “Мы хотим летать!” – такие плакаты и стикеры можно увидеть и сегодня на автомобилях, и в качестве стихийных рекламных листовок."

“13 июня 2028
Учёные начали работу над созданием нано-докторов
Сегодня представители Национального Института Биологических Исследований официально объявили о начале работы над программируемыми нано-роботами, которые позволят излечивать ранее считавшиеся неизлечимыми болезни. Исследования основаны на работе доктора Стивена Розберри почти пятнадцатилетней давности. “Этот человек – гений, - поделился своими мыслями Ким Ху, руководитель отдела разработок в области биохимии и кибернетики. - Он описал процесс, который пятнадцать лет назад просто невозможно было реализовать и проверить. Сейчас же мы обладаем достаточной базой знаний и технологий, чтобы воплотить его идею в жизнь.”

“12 сентября 2030
Автопарк стихийно сокращается
За пять неполных лет продаж аэрокаров, продажи классических автомобилей сократились почти в десять раз. “Такая тенденция была весьма предсказуема, - говорит Жан Готье, директор корпорации Скай Дайв. - Люди хотят летать, им надоело стоять в пробках, ограниченно передвигаясь по морально устаревшим дорогам. Мы открыли людям дорогу в небо, - не без гордости отвечает он.” Напомним, что на прошлой неделе правительство рассматривало долгосрочную программу для оборудования каждого жилого дома взлётно-посадочными площадками к 2041 году.“

“14 января 2031
Универсальное лекарство достигло статуса испытаний
Сегодня представители Национального Института Биологических Исследований официально объявили о начале испытаний программируемых нано-роботов-докторов на крысах. Учёные полны оптимизма и твёрдо убеждены, что испытания пройдут успешно.”

“4 октября 2032
Общественность обеспокоена угрозой из космоса
Астероид Апофис, сближение которого с нашей планетой должно состояться через четыре года, пролетит в максимальном сближении с Землёй. Расстояние будет почти на треть меньше, чем давали предварительные расчёты: всего двадцать две тысячи ярдов. Учёные предупреждают, что это может негативно отразиться на электроприборах и, как следствие, на базах данных государственных служб.”

“17 августа 2034
Колёсный автотранспорт полностью исчез с улиц городов
Сегодня власти города сообщили об утилизации последнего колёсного автомобильного средства. Его владелец, Питер Марсек, ещё год назад стал известен как последний владелец гражданского наземного автомобиля в стране. По просьбе властей несколько корпораций-производителей автомобилей, уже на девяносто процентов переоборудовавших свои заводы для производства флаеров, согласились выпустить несколько наиболее популярных в своё время автомобилей для их демонстрации в Национальных музеях по всей стране.”

“3 декабря 2035
Учёные отрапортовали об успешном окончании тестирования универсального лекарства
Сегодня, в понедельник, Ким Ху, руководитель отдела разработок в области биохимии и кибернетики, заявил на пресс-конференции об успешных испытаниях программируемых нано-организмов на грызунах. “Со следующего года, - сказал он, - мы набираем штат добровольцев, готовых внести свой вклад в испытания этого лекарства на людях!”

Лу затрясло. “Боже, наконец-то!” Если я здесь найду это лекарство… Далее он перелистывал очень быстро и читал только заголовки.

“8 февраля 2036. Астероид Апофис пролетит по ранее рассчитанной траектории”
“12 марта 2036. Группа добровольцев для тестирования универсального лекарства укомплектована”
“17 марта 2036. Испытания нано-докторов на грызунах полностью завершено. Учёные ждут “добро” на испытания на людях”
“26 марта 2036. Астероид Апофис миновал точку максимального сближения”
Тут Лу бросил беглый взгляд на текст.
“Сегодня в пять часов утра астероид Апофис, который можно было наблюдать невооружённым глазом из целого ряда городов по всей стране, миновал точку максимального сближения с Землёй. Были замечены незначительные перебои с электроэнергией и в работе многих автоматизированных городских служб.”
“7 апреля 2036. Президент дал “добро” на испытание универсального лекарства на людях”
Лу удвоил темп.
“11 августа 2037. Испытания универсального лекарства на людях успешно завершены”
Его сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.
“10 мая 2038. Универсальное лекарство выпущено в массовое производство”
“12 мая 2038. Огромные очереди к аптекам грозят перерасти в массовые беспорядки”
“14 мая 2038. Президент приказал оборудовать в каждой больнице специальное отделение для инъекций нано-докторов”
“5 июля 2038. По информации социологов, за два месяца более семидесяти процентов населения страны было привито универсальными нано-хиллерами”
“10 января 2040. Траектория астероида Фаэтон изменилась. Сближение ожидается в 2069 году вместо 2060”
“12 января 2040. Учёные успокаивают, сравнивая Фаэтон с наделавшим немало шума астероидом Апофис”
“16 января 2040. Рассчитана величина сближения Фаэтона с Землёй: чуть ближе, чем Апофис”
“2 февраля 2043. Из-за отсутствия обращений в больницы за последний год было решено расформировать большую часть из них”
“21 октября 2044. Вышел новый бестселлер Иогана Морти “Утопия, или вечное здоровье”
“5 декабря 2044. Волна самоубийств сразу в нескольких городах. Люди не привыкли не болеть?”
Лу перелистал на год сближения Фаэтона с Землёй. Может, это причина?
“14 августа 2069. Астероид Фаэтон прошёл в двадцати тысячах ярдов”
“17 августа 2069. Ежегодная выставка мёда прошла в Стотенхэме”
“Нет, явно не он” – Лу нахмурился и пролистал на последнюю запись.
“4 ноября 2071. На официальном открытии памятника Стивену Розберри присутствовал президент”
Следующий номер этой газеты уже не вышел. То же самое с другими: еженедельные издания заканчивались на втором ноября, ежедневные – на четвёртом. Никакой видимой причины! Общество без болезней, люди летают над землёй, кругом чистота, радость и порядок… Лу не мог взять в толк, что могло случиться четвёртого ноября две тысячи семьдесят первого года вечером. Всего двадцать дней назад.
Лу скачал ещё несколько десятков изданий, в том числе журналов, и внимательно изучил последние номера: мода, спорт, политика – всё было совершенно нормально, никаких воин не было и не намечалось. Террористических актов также не было уже очень давно. Идеальное общество. В таком Лу счёл бы за честь прожить хотя бы час.
Он подошёл к стеллажам с печатными изданиями и снял с полки несколько изданий по медицине и химии, датированные тридцатыми, сороковыми и пятидесятыми годами. Их он возьмёт с собой.
Находясь в полном замешательстве, он вышел из библиотеки, закрыл нос платком и пошёл по направлению к зданию больницы. Сейчас, насколько он знал из прочитанного, это был всего лишь роддом и пункт вакцинации. Он шёл за универсальным лекарством.
“Пускай человечеству осталось всего лишь шестьдесят лет, но я возьму с собой несколько ампул этого лекарства, вылечу отца и, кто знает, чуть ускорю появление этого открытия в своём времени. Пускай на год, но мы проживём без недугов чуть дольше.”
Без труда найдя нужное здание, Лу приложил идентификационную карточку и вошёл внутрь. Кругом лежали на полу белые халаты и кучки другой одежды. Ориентируясь по указателям, он быстро нашёл нужное ему помещение. Он вошёл и профессиональным взглядом определил нужный медицинский шкаф: над ним была приделана табличка NH. Он открыл створки и взял несколько ампул с тёмной жидкостью.
Найдя пакет, он погрузил туда книги; ампулы он бережно убрал во внутренний карман.
Осмотревшись, он спустился вниз и снова вышел на улицу. Теперь он должен был попасть в своё время. Логика подсказывала ему, что место входа должно быть равносильно месту выхода, поэтому он попытался припомнить, где он очнулся.
“Площадь!”
Он бегом направился туда, пытаясь как можно меньше дышать. То и дело он перепрыгивал путающиеся под ногами предметы одежды.
Очень скоро, переводя дух, он уже стоял на том месте, где открыл глаза всего два часа назад. Ничего не происходило. Он крепче сжал пакет и лёг. Ничего. Тогда он встал и прошёлся вокруг, обдумывая свои дальнейшие действия.
“Попробуем мыслить логически. В своём времени я спускался по переходу и попал сюда. Если поменять это всё местами, то если я тут спущусь по тому же переходу здесь, в своём времени я окажусь на площади!”
Он быстро сориентировался и бегом бросился налево, к зданию своего института, рядом с которым находился переход. Он добежал до той самой лестницы и провалился в темноту.

Он открыл глаза и почувствовал на своём лице настойчивые удары дождя. Он всё так же сжимал в руках пакет с книгами, но уже лежал на спине, на дюйм погружённый в воду. Свет фар вырвал из темноты его лицо.
“Чёрт возьми, получилось!” – Лу до конца не верил в успех своей сумасбродной затеи, но сейчас готов был расцеловать и эту площадь, и город целиком. Его переполняло чувство радости и торжества. Он плакал от счастья.
Прохожий, не сразу заметивший странного человека, перепачканного целиком в чём-то чёрном, испуганно шарахнулся и ускорил свой шаг, быстро исчезнув за ближайшим поворотом.
Лу встал и протёр глаза. Спохватившись, он запустил руку во внутренний карман и облегчённо вздохнул: ампулы были при нём и невредимы. Он засмеялся в голос и медленно пошёл по направлению к дому.